O proxecto europeo WHEYPACK ten como obxectivo dar resposta a unha das preocupacións actuais do sector lácteo: que facer cos excedentes de soro derivados da elaboración do queixo. Deste xeito, este proxecto de economía circular promove que o propio xerador do residuo, a industria quesera, poida conseguir un beneficio mediante a valorización deste subproducto nun novo envase de PHB, adaptado ademais ás necesidades dos seus produtos.

O material PHB obtido do soro excedente da empresa Central Quesera Montesinos (España) podería substituír ao plástico tradicional na fabricación de envases para produtos lácteos, logrando así o principal obxectivo do proxecto WHEYPACK LIFE: conseguir envases a partir de materiais 100% biodegradables, que permitan un menor impacto ambiental, que cumpran as funcións de protección do produto e que, ademais sexan viables economicamente.

Este proxecto europeo, que ten unha duración de dous anos e medio e está financiado polo programa LIFE, está liderado por AINIA centro tecnolóxico e conta coa participación da empresa Central Quesera Montesinos (España), o centro tecnolóxico AIMPLAS (España) e a empresa de envases EMBALNOR (Portugal).

O Polihidroxibutirato (PHB) é un biopolímero completamente biodegradable que se obtén a partir de procesos de fermentación por microrganismos. A maioría dos plásticos comerciais son polímeros sintéticos derivados da petroquímica, e de moi difícil biodegradación, polo que o uso de bioplásticos como o PHB, biodegradables e ademais procedente de fontes renovables (bio-based), supón un importante avance para conseguir envases máis sustentables, xa que necesitan menos recursos enerxéticos e auga para a súa fabricación.

Para lograr este bioplástico, en primeiro lugar, identificáronse os distintos tipos de soros, procedentes de Central Leiteira Montensinos, que se producen na elaboración das diferentes variedades de queixos, e seleccionáronse aqueles que mellores aptitudes presentaban como medios de cultivo para microorganismos.

Deste xeito, a través da aplicación de tecnoloxías de bioproducción. o equipo de investigadores de AINIA obtivo PHB (material bioplástico). O PHB conseguido hase aditivado en AIMPLAS para mellorar as súas propiedades e neste momento a empresa EMBALNOR está a proceder a deseñar e desenvolver o envase final con este material bioplástico aditivado; un envase que contará coas mesmas características dun envase de plástico tradicional, pero cunha pegada de carbono menor que a que xera o actual proceso para a produción de plásticos derivados do petróleo.

O soro de leite, procedente do procesamento de leite e queixo, constitúe un abundante excedente para a industria láctea europea. Só en Europa estímase que se producen anualmente 75 millóns de toneladas de soro de leite procedente dos fabricantes de queixo. Aínda que parte deste subproducto volve novamente á cadea alimentaria para a realización doutros produtos lácteos, preto do 40% do soro é refugado e xestionado como residuo nas industrias alimentarias.

Esta gran cantidade de excedente ocasiona un problema de desperdicio para as empresas do sector. Con este proxecto, a industria quesera pode obter un beneficio dos seus propios residuos, mediante a obtención de envases deseñados á medida das súas necesidades e que, ademais resúltenlle rendibles economicamente.

Via:  AINIA