É o Compromiso Mundial de Metano, un pacto colectivo para reducir as emisións deste potente gas de efecto invernadoiro nun 30% para 2030, e que xa foi asinado por un centenar de países que achegan dous terzos da economía mundial. É talvez un das iniciativas máis destacadas dos gobernos para manter vivo o obxectivo de limitar o quecemento global a 1,5 ºC por enriba dos niveis preindustriais.

O inventario de metáforas de ton sombrío e apocalíptico para alertar sobre a crise climática esgótase; como o tempo que queda para abrigar esperanzas de deter o aumento de temperatura en 1,5º C. A listaxe de comparacións que empregaron onte algúns líderes mundiais para reclamar –na conferencia de  Glasgow– máis ambición climática evidencia o complicado que é pasar da palabra á acción. O cume da capital escocesa simboliza o momento en que os países asinantes do Acordo de París, tras ser examinados, escoitan as notas que obtiveron. E onte os alumnos recibiron o castigo cunha reprimenda e unha catarata de descalificativos, incluído o anuncio de terribles ameazas por mal comportamento.

O metano ten un potencial para atrapar a calor 80 veces superior ao dióxido de carbono nos seus dúas primeiras décadas tras lanzado á atmosfera. Degrádase, pois, de maneira relativamente rápida, pero a realidade é que reducir estas emisións pode ser moi eficaz para lograr importantes niveis de arrefriado case inmediato na temperatura da Terra.

A iniciativa, presentada por Estados Unidos e a Unión Europea, márcase como obxectivo lograr unha redución do 30% en relación cos niveis de 2020. Desta maneira, cumprir ese obxectivo permitiría reducir 0,2 °C do quecemento global. Pode parecer pouco, pero podería marcar unha gran diferenza na severidade e frecuencia dos sucesos climáticos extremos.

De todas as maneiras, o compromiso subscrito non é vinculante para as nacións que o asinan. Non teñen a obrigación de reducir as súas propias emisións de metano nunha cantidade determinada, senón só para "comprometerse cun obxectivo colectivo de reducir as emisións globais de metano en polo menos un 30% a partir dos niveis de 2020 para 2030" e buscar os mellores enfoques dispoñibles para cuantificar o problema, segundo os promotores da iniciativa.

Baixouse, pois, o listón das esixencias para os asinantes, incluído Brasil, que ten unha gran cantidade de gando, se adhiran. Aínda que o país se une ao acordo de metano, o último documento que detalla as súas medidas ante a ONU non inclúe ningunha política sobre a limitación das emisións de gas.

O metano, segundo o Panel Intergobernamental sobre Cambio Climático, representa aproximadamente unha cuarta parte de toda a calor atrapada na atmosfera desde a era  preindustrial. Iso fai que a redución das súas emisións sexa un compoñente esencial da descarbonización do sector enerxético.

Os niveis atmosféricos de metano aumentaron un 150% durante os últimos dous séculos. O ritmo de aumento do metano acelerouse nos últimos 50 anos, e a industria do petróleo e o gas fan as principais contribucións.

Os grandes produtores de petróleo e gas, como os EE. UU. E Canadá, poden implementar tecnoloxía efectiva e relativamente económica para tapar as fugas da industria na actualidade. Pero para Francia, Brasil e outros países cuxas emisións de metano están relacionadas en gran medida co gando e son máis difíciles de eliminar, as reducións serían máis lentas. "Os países teñen perfís de emisións de metano e un potencial de redución moi diversos, pero todos poden contribuír a lograr o obxectivo global colectivo a través dunha redución de metano nacional adicional e accións de cooperación internacional", dixeron a UE e Estados Unidos nunha declaración conxunta.

EE. UU. e a UE representan os dous maiores consumidores de gas natural, polo que calquera esforzo que realicen para frear as fugas de metano a nivel nacional e dentro das súas cadeas de subministración pode ter un enorme efecto dominó.

A UE está preparada para propoñer unha lexislación este ano que probablemente abordará as emisións de metano xeradas polos provedores. Estima que só unha cuarta parte deles son liberados dentro das súas fronteiras. Estados Unidos está a traballar en regulacións que impoñerán unha tarifa de metano aos produtores de petróleo e gas de ata 1.500 dólares por tonelada.

Con todo hai un grupo de países irredutibles, que se resisten a apoiar o pacto; entre eles, China, Rusia e India, que en conxunto xeran ao redor dun terzo das emisións de metano. Rusia mostrou certo interese nun esforzo global para abordar o problema do metano, segundo Estados Unidos, e salientou que o novo gasoduto Nord Stream 2 a Alemaña será un dos máis limpos da historia.

Nos últimos anos, as imaxes de satélite convertéronse nun piar crave para detectar fugas de metano a gran escala en conducións, tubaxes, entulleiras e instalacións de almacenamento. Entre os focos de emisión máis importantes están Rusia, Irán, Turcomenistán e Australia, países que non asinaron o compromiso.

Aínda así, esas  megaemisiones só representan entre o 10% e o 15% da contaminación por metano da industria dos combustibles fósiles, segundo a firma da xeoanalítica  Kayrros SAS. Os satélites son menos hábiles para capturar fugas máis pequenas debido ás resolucións máis altas requiridas, e resúltalles máis difícil detectar emisións en días ventosos. Tamén hai importantes lagoas nos datos das rexións ecuatoriais, onde a cobertura de nubes é maior. En Rusia, hai baleiros durante o inverno, cando os días son máis curtos, e preto do Polo norte, onde o reflexo da luz da neve pode escurecer as imaxes.

Todo isto debería cambiar para 2030, pois planéase lanzar unha nova clase de satélites para ampliar a cobertura e mellorar a precisión na medición de emisións.

O metano tamén se pode detectar a nivel do chan cunha cámara infravermella estándar da industria. Atopáronse fugas continuas de instalacións en todo o continente, como en Rumania e o Reino Unido, pero non pode calcular de maneira confiable a cantidade expulsada ao ceo.

O metano é un dos problemas climáticos máis fáciles e baratos de resolver, xa que reparar as fugas non require grandes avances tecnolóxicos. Tamén é un gas que pode capturarse ou almacenarse baixo terra e venderse como o compoñente principal do gas natural, cuxo prezo se disparou nos últimos meses.

Imaxe por Fateme Alaie