Nese esforzo uníronse o grupo de investigación de enxeñería química de 'Gassan Hodaifa Meri' e o grupo do especialista en xenética do verme 'nematodo Caenorhabditis  elegans' Manuel J. Muñoz, ambos os profesores do Departamento de Bioloxía Molecular e Enxeñería Bioquímica, cuxo traballo, publicado en Journal of Cleaner Production, está centrado na produción de materia graxa para biodiesel a partir de lodos das citadas depuradoras.

Neste sentido, o investigador Manuel J. Muñoz sinalou respecto a os residuos das estacións depuradoras que cando a materia orgánica se separara da auga "é esta última a que baixa ao mar, mentres que a primeira se biodegrada parcialmente converténdose nun lodo que é realmente o refugallo importante". "O volume que se xera deste lodo nas estacións depuradoras das cidades é enorme, de miles de toneladas ao ano e o habitual é que termine en entulleiras", subliñou o profesor Muñoz.

A proposta que fixeron estes investigadores foi utilizar estes lodos para alimentar un pequeno verme nematodo denominado 'Caenorhabiditis elegans'. O lodo resultou ser un alimento excelente para este verme, chegando a xerarse medio quilogramo destes vermes por cada quilo de lodo, nun tempo de menos dunha semana, pois o animal aliméntase e reprodúcese. Desta forma, pódese reducir rapidamente este lodo e convertelo en vermes.

A graxa é a base para a produción de biodiesel e estes nematodos xeran graxa cando se alimentan de lodos. Así, a proposta que estes investigadores fan é recoller graxa e producir un biodiésel que non provén do cultivo de plantas como é o habitual, senón dos refugallos xerados pola actividade humana. "Este novo sistema permitiría a obtención de biodiésel de baixo custo, máis respectuoso co medio ambiente que os habituais e á vez reduciríanse os lodos xerados", afirmou Hodaifa Meri. "Este proceso pode ser unha novo paradigma para o tratamento destes lodos que, con máis investigación, poderían implementarse en calquera estación depuradora de augas residuais", engadiu o profesor Meri.

No marco deste estudo realizouse unha proba de concepto a escala de laboratorio, demostrando que é plausible e podería ser aplicada, conseguindo optimizar parámetros que serán útiles para a implementación da tecnoloxía.

Foto de Chokniti Khongchum en Pexels