O estudo, desenvolvido polo grupo de Tecnoloxía do Medio Ambiente da Universidade de Cádiz e publicado no Journal of Chemical Technology and Biotechnology, confirmou a posibilidade de utilizar bolsas de plástico en lugar das tradicionais botellas de politereftalato de etileno (PET), o material tradicional co que se deseñan os recipientes habitualmente utilizados neste tipo de procesos.

As bolsas teñen unha capacidade de 4 litros, fronte ao litro ou litro e medio dos usados anteriormente, e están dotadas con asas que facilitan o enchido, transporte e almacenaxe, especialmente en situacións de emerxencia. Tamén contan cun dispensador, o que limita a posibilidade  de contaminación da auga tratada. "Este sistema de baixo custo podería ser unha solución adecuada para conseguir que moita poboación poida acceder á auga de autoconsumo sen necesidade de grandes investimentos e dunha maneira máis eficaz", apunta un dos autores do estudo, Sergio Gutiérrez, da Universidade de Cádiz.

Tras a investigación confirmaron a capacidade de reducir os tempos de exposición ao sol de bolsas de calidade alimentaria, fabricadas con polietileno e acetato de vinilo, para conseguir unha desinfección de ata seis veces máis rápida que as botellas de PET, con algúns microorganismos. Outra mellora significativa é o estado no que permanecen as bolsas tras o uso continuado, xa que outros tipos de recipientes testados mostran danos e roturas tras cinco meses de uso, mentres que estas bolsas permanecen intactas.

Os métodos de desinfección alternativos que propón o estudo realizado por estes investigadores achegan unha mellora significativa na implantación de tecnoloxías que non requiren o uso de produtos químicos nin fontes de enerxía non renovables para que o sector de poboación ao que poidan chegar sexa moito máis amplo. Proporciona unha fonte fiable de auga para o consumo ao reducir os custos na súa obtención e aumentar as posibilidades de transporte e uso.

Este proxecto proporcionoulles o premio que outorga a Fundación 3M cada ano a investigacións que se centran en favorecer, apoiar e promocionar a innovación e a investigación para mellorar a vida das persoas.

Segundo datos da Organización Mundial da Saúde, case 700 millóns de persoas aínda non teñen acceso ao auga apta para o consumo humano. Neste ámbito, a comunidade científica ha realizado numerosos estudos enfocados ao tratamento de pozos e acuíferos que presentan posibilidades de rexenerarse para conseguir este obxectivo. O problema principal é o alto custo que supoñen estas accións na maioría dos casos, polo que non resulta unha solución a curto prazo.

O método de desinfección solar da auga do que parten os investigadores, chamado SODIS, é un procedemento sinxelo e económico para mellorar a calidade microbiológica en auga corrente. Consiste no enchido de botellas de plástico transparente con auga contaminada colocándoas directamente baixo a luz do sol durante polo menos 6 horas. Con todo, esta técnica ten as súas limitacións, xa que require boas condicións climáticas e un longo período de exposición ao sol directo.

O equipo colabora activamente no seu afán pola mellora deste sistema desde hai varios anos. Noutro estudo realizado en colaboración coa Universidade Nacional de Enxeñería de Lima en Perú e a Universidade de Tarapacá de Arica de Chile, publicado no Journal of Chemical Technology and Biotechnology, demostraron unha maior capacidade de desinfección da auga en botellas con semiconductores incorporados baseados en dióxido de titanio, diminuíndo os tempos de exposición ao sol e conseguindo unha mellor desinfección demostrando ser unha alternativa prometedora ao método tradicional SODIS.

En leste mesmo artigo demostran a capacidade dun reactor de vidro con dióxido de titanio, co que conseguiron entre 1,5 e 4,6 veces mellorar os resultados nas bacterias Escherichia coli, Enterococcus spp. e Clostridium perfringens, eliminando ao 100% a presenza na auga das dúas primeiras bacterias e nun 99,4% a última, o que amplifica significativamente os resultados doutros colectores.

O primeiro dos traballos foi financiado polo Instituto Federal Suízo de Ciencia e Tecnoloxía Acuática (EAWAG) en colaboración coa Fundación SODIS de Colombia, mentres que o segundo contou coa participación da Axencia Española de Cooperación Internacional para o Desenvolvemento (AECID) no marco do proxecto Potabilización solar de augas subterráneas en pequenas comunidades rurais de Perú mediante tecnoloxías de baixo custo baseada na fotocatálisis heteroxénea.

Vía: Gestores de Residuos